一、外在的变化
首先，WTO所建构的不仅是国际经济新格局，它还直接影响着政治、文化、法制和教育的格局。教育市场一旦开放（哪怕只是局部、有限的开放）后，我国基础教育本身所固有的缺陷就会暴露无遗。
长久以来，我国的基础教育一直处于经费投入不足、办学规模不够、人才培养结构失衡的状态。“1993年以来，发达国家都在纷纷增加教育经费，而我国却在连年减少。1997年国家财政性教育经费占国民生产总值的比例为2.49%，而发达国家教育投入占GNP的比例为7-9%。”② 教育经费欠缺直接制约着基础教育的发展规模，全国平均每个教育年段升学人数都只约占前一学段在学人数的30-40%，造成每个教育年段的严重学位不足。据官方最新统计表明，目前我国还存在着纯文盲85070000人，另据统计，“在全国从业人口中，仅有小学文化程度的占34%，有初中文化程度的占37.9%，高中占12.9%”③ 。此外，在人口素质较高的发达国家一直得到很大重视的中等职业教育，在我国却始终处于弱势地位，造成人才培养的结构性失衡。
在教育质量上，虽然我们一直津津乐道于我们的基础教育知识多、内容深、难度大，远远超过相同级别的西方基础教育（有报道说一位美国小学教师看了我国一位四年级小学生的数学作业后，认为不需要再有任何学习，已经具备高中生的水平），但不能回避的是，我国的教育是以知识的积累为表征和基础的，我们培养出的是会背书，会解题，会用排除法找标准答案的“人才”，是符合规范却没有个性因而也没有创建性的“人才”，是用分数这个唯一的筛子筛出来的“人才”。这些“人才”能成功应对加入WTO后严酷的人才竞争吗？能与知识经济社会里瞬息万变的发展同步吗？答案当然不容乐观。再看看那些被我们的筛子筛下来的人，相当一部分沦为了低文凭的劳动者，成为社会就业负担，另有一小部分“先富起来的人”的子女被送往国外深造，往往不仅考上了大学，而且最终还小有成就，后者虽然或有环境对人的改变，但这一切对于中国教育界而言却不能不作应有的反思。
其次，随着国际教育市场竞争日趋激烈，加入WTO后，中国教育市场（包括基础教育市场）将面临前所未有的压力。外国教育教育机构的触角将迅速触及中国教育市场：远程教育将彻底消除时间空间的障碍；而无论是外资来华办学还是吸纳中国留学生，无疑都将卷走相当一部分教育资金，无数基础教育阶段的小留学生走出过门，拱手于人的不仅是高额学费，还有相关的住宿、餐饮，包括他们的父母去看望他们的支出，这些都将在增加别国的就业机会，拉动别国的经济发展的同时，使我国本已短缺的教育经费更加紧张。难怪有关权威人士推断，“仅此一项，国家每年就相当于丢失掉一个中等城市的GDP。”④
更令人担忧的是，流失的将不仅是“财”，还有“人”；不仅有生源，还有教师。加入WTO后，独资、合资办学的学校将在以先进的课程、教材、高科技教学辅助设备吸引优秀生源的同时，以高薪和优越的工作环境吸引优秀教师，从而引起公立学校教师和学生的“双流失”。在激烈的市场竞争下，质量底、条件差的民办、公立学校都有可能被淘汰出局。
教育是一种产业，但不仅仅是一种产业，作为一切产业发展的战略性基础，其内涵不是纯经济领域的，除了经济功能外，它还承载着文化、道德、信念等其他社会意识形态的功能。“狼”来到草原，不仅会吃掉一些“羊”，还会在草原上打上它的印记。发达国家的教育入侵必然会带来思想文化的渗透，他们的教育目标也必然会或隐或显地符合其本国发展利益。从这个意义上来讲，教育之战虽不见硝烟，却是一场只能赢不能输的文化之战、道德之战、信念之战。
二、潜在的机遇
据说出海归来的挪威渔人总是在装满沙丁鱼的鱼舱里放入几条鲇鱼，本来存活时间极短的沙丁鱼在鲇鱼的威胁下，反而激发了活力，到岸时个个鲜活乱跳。这在生物学上被称为“鲇鱼效应”的原理同样适应于加入WTO后的中国教育，“双刃”总有一面是机遇。
第一，有利于加快教育产业的市场化进程。加入WTO就意味着在观念和行为上都要遵守一种世界性的游戏规则，传统的干预和保护力量都将退到台后，市场成为直接的指挥棒。面对知识经济的竞争，能源、电力等过去的主导性资源将逐渐成为基础性资源，知识逐渐成为主导性资源。作为知识的创造者，“人”在经济中所具有的重要意义将越来越凸现。日本学者池田大作在《21世纪的警钟》里干脆提出了“人的革命”这一与曾经的工业革命、科技革命相并列的概念。在知识经济社会中，传统的“征服自然谋取利益”的观念将逐渐被“开发人类自身潜能以改善生活环境”的理念所取代。因此，将有越来越多的人愿意或不得不加大对子女及自身的教育投入，教育的消费需求量将大幅持续增长。同时，教育消费者的消费要求越来越高，选择度也越来越大。对于教育产业而言，市场自由分化教师、生源，导致校际间竞争激烈，平均教育利润下降，个别教育利润上升空间增加；另一方面，政府干预减小，学校的自由度加大，办学目标更市场化，结果也更符合市场需求。
第二、有利于彻底摆脱应试教育的樊笼，促使素质教育的真正实施和学习化社会的最终建成。很长一段时间以来，素质教育之所以停留于雷声大、雨点小的状态，主要是因为与基础教育紧密联系着的是中、高考，与中高考联系着的则是学生未来的职务、收入甚至终身的幸福。这使得中小学成为“高分低能者的天堂”，学生辛苦挤过独木桥，直到一脚踏上社会迎来梦醒后的凄惶。加入WTO后虽然未必能很快取消中高考制度，但无疑会使学校与社会需要的关系更密切，面对激烈的竞争，社会需要的不再仅仅是一纸文凭，而是“具备原创性、合作性、小组工作、评估、理性分析、解决问题、决策、获取及使用信息、规划、学习和尊重多元文化等能力”⑤的人才，加之呈指数倍增长的信息更新速度，导致教育终身化的实施，社会教会家长“基础教育本身不应被看作是一种目的，而应是终身学习的一种基础”⑥，学校要满足市场的要求，求得自身的生存和发展，就必须把培养学生素质放在第一位，从而从源头上屏弃单纯应试的教育做法。
第三、有利于建构视野开阔、兼容并包的大文化平台。崇尚感性，崇尚伦理，崇尚中庸之道和知足长乐，是中国人对人的精神世界的总体把握，这与西方人的崇尚理性，注重物质需求，追求自我发展与现实理想的价值理念有着本质的不同，加入WTO必然会对中国传统文化带来巨大冲击。面对犹如重锤猛击般的“入世”，作为文化传承的载体，教育应该教会我们的学生既不能丧失自我地盲目接受，也不能情绪化地抵触拒绝，应该抓住这一机会使传统文化得到量的提升和质的扩张。无论在教育内容还是教育行为本身的理念上，我们都不仅要“求同存异”，还要能“取长补短”；我们不仅要“接受对方”，还要“奉献自我”，要为中国和世界制造一个心无芥蒂的邂逅，在无限扩张的文化空间中自由飞翔。
三、迫切的要求
首先，局势要求我们要有危机意识并尽量充分地作好准备。古语云：“凡事豫则立，不豫则废。”而一切准备的前提是心理准备，“入世”以后，我们与发达国家间的竞争从根本上说是人才的竞争，培养人才的希望在教育，尤其是基础教育。每一位基础教育工作者都应强烈意识到国家所面临的巨大竞争压力，以及自身对此所承担的责任，不能把眼光只局限在目前的蝇头小利上，贪图安逸或纠缠于有偿家教，而置国家未来于不顾。即使是从普通教育者纯自身利益来看，固步自封、停滞不前、坐吃山空也只会使得自己在即将到来的教育市场化竞争中沦为被淘汰对象，在市场这个新“君主”的统治下“南郭先生”的末日已经近在眼前了。
其次，要有一些大刀阔斧的革新措施。从教育管理者的角度至少要在以下几个方面有所改进：1、从保护少年儿童学习兴趣和创造性思维出发，进一步调整基础教育课程设置及命题思路，要纠偏、纠难，强调品格养成和实践指导性。2、严格教师录用、考核、淘汰、培训机制，扭转学校教师质量良莠不齐的现状，提高师范大学生入学及毕业上岗门槛，保证“新鲜血液”的高业务质量。3、提高公办学校教师的薪酬及社会地位，编织教师爱岗爱校情结，从物质和精神两方面留住教育精英。4、多种渠道加快教育硬件建设，提高高科技含量，紧跟时代脚步。
从教师的角度，要转变观念，强调服务行为，放下传统的师道权威，以服务者身份面对学生及家长，以友人的身份与学生一起参与学习游戏；要尽快摆脱陈旧思想的束缚，改进教学理念和方法，思考国家和社会的需要，寻求提高学生素质的正确途径；要不断提高教师自身的知识和技能占有量，从面上适应基础教育的广泛性，从速度上紧随科技发展最前沿。
最后，要有清醒的头脑，沉着应战。教育“入世”无疑会如一块巨石投入平静的湖面，给整个教育界带来剧烈震动，但我们不能因此而乱了方寸，而应更加冷静。我们要始终对我们的培养目标有清醒的认识，要注意三个方面的问题；1、注重学生的品格养成。基础教育是人的形成教育，入世以后对学生的爱国、诚信、友善等品质人格的教育不但不能减少反而应该增加，但在形式上要有显著的变化，要结合不同年龄段孩子的特点，采用他们更能接受的方式进行教育和熏陶，改变目前“小学讲共产主义理想，大学讲行为规范遵守”的倒挂结构。2、从社会需求出发，不一味追求向高等院校输送人才。要设法使长期受冷落的中等职业技术教育的草原“水草丰美”起来，为国家培养和提供优秀的中等技术人才，遏制失业人口学历水平攀高的势头。3、正确对待东西方文化的碰撞，不盲目跟风，在教学内容和方法上，自信地施行“拿来主义”。4、将教育改革的前瞻性、开拓性、独创性、发展性与教育发展的实效性结合起来，避免新的教育转型再次走入形式主义的怪圈。
加入WTO，基础教育草原上冲入的“狼群”将唤醒教育界及整体国民对教育的“经济学觉醒”，并以此真正拉动整个教育体制的深层变革，我们在期待那一天的早日到来的同时，更应未雨绸缪，充分作好各个层面上的准备。相信在“洞府石扉，訇然中开”之后，中国基础教育必将迎来万道霞光！
参考文献：
①《当碰撞无可避免——中国教育如何应对WTO？》 刘琴 《教师之友》2001.11；
②《明天我们怎样棉队另类文化——“入世”与文化》 方益波 世界图书出版公司 P71；
《WTO：中国教育产业的新挑战》 张铁明 《教育研究》2000.9
⑤《信息社会的人才要求》 卢乃桂 《教育研究》 2000.11；
《教育的使命》赵中建编 教育科学出版社 1996年版 P119。
