睡眠和梦是古往今来人们十分感兴趣的宇宙奥秘之一。人们做的梦，往往是很离奇的，有时甚至是荒诞无稽的。早期的人们对梦缺乏科学的了解。有人把它看作是"神示"，也有人认为是灵魂在私下里作祟。

   在心理学中，梦是一种无意想象，是大脑中无意的，不自觉产生的想象。梦的内容尽管很离奇，但构成梦境的一切素材都是自己经历过的事物。所以，梦仍然对客观现实的反映。
梦产生的原因是多方面的。身体内部的某些生理变化是做梦的主要原因。如：白天路走的太多，晚上就会梦见被人追得跑不动。有时身体内部某些器官的病变引起轻微的疼痛，清醒状态下，人们忙于工作往往感觉不到，在睡眠中，这些轻微的疼痛会使梦到身体某部位的疼痛。以后病情逐渐暴露出来了，人们就会错误地认为，神在梦中显灵了。这正好把因果关系颠倒了。是疼痛引起做梦，而不是梦引起疾病。

   睡眠时存在的外部刺激也是做梦的原因之一。例如：睡觉时双足露外，会梦见在河水中行走。电铃响了，会梦见打电话。

   过去，人们总认为做梦会影响大脑休息。现在的研究结果表明，做梦不但无害，而且有益。做梦有助于恢复大脑细胞功能，有助于调节人的心理平衡。做梦有时还有助于问题的解决。据说，笛卡儿关于方法论、数学、物理学方面的基本概念以及化学之中的苯环的发现就是从梦中得到的灵感。

    人一生约有三分之一的时间是在睡眠在中度过，约有五分之一的时间在做梦。梦的奥秘无穷，探索梦的奥秘是当代生命科学前沿阵地之一。虽然人所对睡梦的探索可以追溯到遥远的古代，但是，系统而比较准确的研究还是近现代的事。世界著名心理学家弗洛伊德、阿德勒和荣格以及著名生理学家巴甫洛夫对梦的研究很有代表性，分述如下： (1)弗洛伊德对梦作过多年研究。1900年，他出版了划时代巨著《梦的解析》，以后又出版了《精神分析引论》等多部著作。在这些著作中，他比较系统地阐述了对梦的观点。他认为，梦是一种愿望的满足。在多种多样的愿望中，弗氏更为重视性的欲望。他认为性欲是人的一种本能，而本能是一种需要，需要是要求满足的，梦就是满足的形式之一。弗氏认为，梦是有意义的精神现象，是一种清醒的精神活动的延续。借助梦可以洞察到人们心灵的秘密。梦是无意识活动的表现，人在睡眠时，意识活动减弱，对无意识的压抑也随之减弱，于是无意识乘机表现为梦境的种种活动。 (2)阿德勒曾经熟读过弗氏著作《梦的解析》一书，他对梦有自己的看法。 他认为，做梦是有目的的。梦是人类心灵创造活动的一部分，人们可以从对梦的期待中，看出梦的目的。梦的工作就是应付我们面临的难题，并提供解决之道。人的所有活动都具有目的性，梦作为人生活动整体的一部分，理所当然地有目的性。阿氏认为，梦和生活相互一致。"假使我们在白天专心致志地追求某种优越感目标，我们在晚上也会关心着同样的问题。每个人做梦时，都好象在梦中有一个工作在等待他去完成一般，都好象他在梦中必须努力追求优越感一般。梦必定是生活样式的产品，它也一定有助于生活样式的建造和加强。阿氏认为，人在睡眠时和清醒时是同一个人，由白天和夜里两方面表现结合起来才构成了完整的人格。人在睡梦中并没有和现实隔离，仍在思想和谛听。梦中思想和白天思想之间没有明显的绝对界限，只不过做梦时较多的现实关系暂被搁置了。阿氏认为，"梦是想在个人的生活样式和他当前的问题之间建立起联系，而又不愿意对生活样式作新要求的一种企图。梦是联系做梦者所面临的问题与其成功目标之间的桥梁。在这种情况下，梦常常可以应验，因为做梦者会在梦中演习他的角色，以此对事情的发生作出准备。" （３）荣格早年读过弗氏的《梦的解析》并与弗氏建立了亲密的友谊，参加了弗氏的精神分析运动。荣格认为，人的大半生都是在不知不觉中活过的，可以把意识称为人类心灵的白昼，而潜意识心灵活动属于夜晚部分。梦就是潜意识的表现。他提出了集体无意识的概念，认为重视潜意识，尤其是集体无意识，是理解和分析梦的前提。荣氏认为，梦是某种暗示性。梦所暗示的属于目前的事物，诸如婚姻或社会地位，这通常是问题与冲突的渊原所在。梦暗示着某种可能的解释。同时，梦还能指点迷津。他把梦"当做是诊断的无价之宝来看待"。

   弗洛伊德、阿德勒和荣格对梦的心理机制，梦的成因以及梦的作用和意义等方面，都有自己独到的见解和贡献，这里就不多说了。世界著名生理学家巴甫洛夫创立了高级神经活动学说，他从生理机制方面解释了人为什么做梦的问题。他认为，梦是睡眠时的脑兴奋活动。巴氏认为，睡眠是一种负诱导现象。大脑皮层兴奋过程引起了它的对立面--抑制过程，抑制过程在大脑皮层中广泛扩散并抑制了皮层下中枢，人便进入了睡眠状态。人进入睡眠时，大脑皮层出现了弥漫性抑制，也就是抑制过程象水波一样扩展，当人熟睡时，弥漫性抑制占据了大脑皮层的整个区域以及皮层更深部分后，这时就不会做梦，心理活动被强大的抑制过程所淹没。当浅睡时，我们大脑皮层的抑制程度较弱，且不均衡，这便为做梦提供了条件。

   当然，要想深刻了解心理学家和生理学家对梦的有关研究，还必需阅读他们的专著，因为他们对梦的种种观点，都分散在他们不同的著作中。同时，他们对梦的解释和研究也不是完全正确的，有些解释还欠妥和过于简单。但可以相信，随着现代心理学和生理学和发展，当代和未来的心理学和生理学家们会对梦作出更准确，更完善的解释。